Även om svampar finns på allas hud och under nagelkanterna, orsakar de vanligtvis inga problem för de flesta. En infektion kan bara utvecklas om svamparna tränger igenom nageln. En fuktig och/eller skadad nagel är mer mottaglig för svampinfektioner. När huden eller nageln blir infekterad kallas det för nagelsvamp. De vanligaste svamparna som orsakar nagelsvamp är Trichophyton rubrum och Trichophyton interdigitale, som även orsakar fotsvamp.
Svampar trivs och förökar sig väl i varma, fuktiga miljöer, vilket gör dina skor till en idealisk grogrund. Simbassänger och offentliga duschar är också perfekta miljöer för svampar och bakterier, vilket är anledningen till att fotsvamp ibland kallas "simmar-eksem".