Selvom svampe findes på alles hud og under neglekanten, forårsager de normalt ingen problemer for de fleste mennesker. En infektion kan kun udvikle sig, hvis svampene trænger ind i neglen. En fugtig og/eller beskadiget negl er mere modtagelig for svampeinfektioner. Når huden eller neglen bliver inficeret, kaldes det en svampenegl. De mest almindelige svampe, der forårsager svampenegle, er Trichophyton rubrum og Trichophyton interdigitale, som også forårsager fodsvamp.
Svampe trives og formerer sig godt i varme, fugtige omgivelser, hvilket gør dine sko til et ideelt yngleområde. Svømmebassiner og offentlige brusere er også perfekte miljøer for svampe og bakterier, hvilket er grunden til, at fodsvamp undertiden kaldes "svømmernes eksem".